Para las sociedades animales, la cohesión tiene un costo
Por primera vez con primates salvajes, los científicos utilizan la tecnología "Fitbit" en un grupo de babuinos para revelar el precio de mantenerse unidos
30. Julio 2021
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Los babuinos forman tropas de hasta 150 individuos, que van desde machos grandes hasta bebés, que deben encontrar la manera de moverse juntos en busca de comida y otros recursos.
Los babuinos viven en sociedades estables de hasta 150 individuos, que van desde machos adultos de 30 kilogramos hasta bebés, y viajan juntos en estos grupos de edades mixtas. Los hallazgos muestran que todos los babuinos consensúan su velocidad preferida para mantener unido al grupo. Pero los miembros más pequeños se ven obligados a ajustarse más. Los hallazgos plantean preguntas importantes sobre los costos y beneficios de los grupos que viven en sociedades de animales salvajes. El primer autor Roi Harel dice: “Las sociedades de babuinos de edades mixtas se parecen a la nuestra. Cualquiera que haya intentado caminar con un niño pequeño conoce los desafíos de moverse con alguien que tiene una capacidad física diferente. Pero abrir este misterio en grupos de animales salvajes requirió tecnología para ponerse al día ".
La autora principal Meg Crofoot ha estado estudiando esta tropa de babuinos desde 2012. "La capacidad locomotora gobierna claramente la forma en que se mueven las sociedades animales, pero hasta ahora se ha limitado a estudios de laboratorio", dice Crofoot, Director de Ecología de Sociedades Animales en el Instituto Max Planck del Comportamiento Animal. "La revolución en la tecnología portátil ahora hace posible llevar la investigación de la locomoción a la naturaleza", agrega Crofoot.
Los investigadores conectaron rastreadores GPS y acelerómetros a 25 babuinos salvajes, casi toda la tropa, en el Centro de Investigación Mpala en Kenia. Cuando Crofoot comenzó el estudio en 2012, fue la primera en usar el rastreo por GPS con un gran grupo de primates. En el estudio actual, los datos del GPS, que comprenden diez millones de puntos, mostraron dónde se movían los animales. Los registradores de acelerómetro, que proporcionaron 120 millones de lecturas, proporcionaron información de resolución ultra alta sobre el comportamiento del movimiento, como la velocidad y el número de pasos.
El equipo descubrió que los animales tienen una velocidad de movimiento preferida según el tamaño de su cuerpo: un macho grande con patas más largas se moverá naturalmente con pasos más largos y requerirá menos pasos para cubrir la misma distancia en comparación con un juvenil con patas más pequeñas, por ejemplo. “La pierna es como un gran péndulo que se balancea y que conduce a una forma de andar preferida, que se traduce en una velocidad de movimiento preferida”, dice Harel. A pesar de tener una velocidad preferida, todos los babuinos realizaron concesiones para igualar el ritmo de sus vecinos más cercanos, especialmente cuando el grupo se separa. Los científicos dicen que esto proporciona evidencia de los procesos democráticos que operan en una especie altamente despótica. “El macho dominante claramente ejerce poder sobre otros babuinos en interacciones uno a uno”, dice Harel. "Pero cuando se trata de movimiento colectivo, parece que un proceso de toma de decisiones compartido impulsa al grupo".
Sin embargo, aunque todos los miembros del grupo ajustaron sus patrones de movimiento, lo hicieron en diferentes grados. Los pequeños babuinos se movían más rápido que su ritmo preferido, recorrían rutas más largas y gastaban relativamente más energía que otros grupos de tamaño. Si bien el uso de energía no se midió directamente, los datos del acelerómetro proporcionaron una aproximación del gasto de energía que podría usarse para comparar los costos energéticos entre los babuinos. “Los individuos pequeños pagan costos desproporcionados asociados con el mantenimiento de la cohesión del grupo, y esto podría deberse a que tienen más que ganar con la pertenencia al grupo”, dice Harel.
Pero, ¿estos cambios de comportamiento realmente mantienen unido al grupo? Para averiguarlo, el equipo usó simulaciones por computadora para ver cómo se vería el grupo si todos se movieran a su ritmo preferido, en comparación con si los individuos ajustaran su velocidad en respuesta a los demás. Los resultados mostraron que el compromiso locomotor es un requisito para la cohesión. Harel explica: "Nuestras simulaciones demuestran que para replicar los niveles de cohesión que observamos en los babuinos salvajes, los miembros del grupo deben ajustar sus patrones de movimiento en respuesta a quiénes son y dónde se encuentran en el grupo".
