El telescopio James Webb llegó a su destino final: a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra
Podrá empezar a observar el universo tras cumplir un proceso de alineación óptica, que duraría tres meses.
26. Enero 2022
El telescopio espacial James Webb llegó este lunes a su destino final, el punto 2 de Lagrange Sol-Tierra (L2). La maniobra final fue resultado de la activación de sus propulsores durante unos cinco minutos, que agregó a la velocidad del aparato tan solo 1,6 metros por segundo.
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Ahora los ingenieros de la NASA deben alinear su óptica, un proceso que se extenderá por los próximos tres meses. Tras esa etapa, el telescopio empezará a observar galaxias lejanas con una precisión todavía inédita.
"¡Webb, bienvenido a casa! Felicitaciones al equipo por todo su arduo trabajo para garantizar hoy la llegada segura de Webb a L2. Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo. ¡Y no puedo esperar para ver las primeras vistas nuevas del universo de Webb este verano!", comentó el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Un punto de Lagrange permite a un objeto pequeño estar estacionado a una determinada distancia tanto de la Tierra como del Sol. En total, cada sistema de dos grandes objetos celestes tiene cinco puntos en esa puntuación. El posicionamiento del telescopio en el punto L2, a 1,5 millones de kilómetros detrás de la Tierra, permite protegerlo del calor excesivo del Sol y aumentar la capacidad de sus sensores.
El telescopio espacial James Webb fue lanzado el 25 de diciembre mediante un cohete Ariane 5. Es un proyecto liderado por la NASA, con participación de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
El aparato, considerado el más potente y costoso de la historia, permitirá a los astrónomos ver el espacio con nuevos 'ojos' y acceder a rincones del universo hasta ahora inaccesibles. Asimismo, es cien veces más potente que su predecesor, el Hubble, que está a punto de cumplir 32 años en órbita.
El IMP de Astronomía es uno de los socios líderes en el consorcio europeo para MIRI (Mid InfraRed Instrument ). En este papel, los ingenieros de MPIA, apoyados por Hensoldt en Oberkochen, desarrollaron, entre otras partes, una rueda de filtro para la cámara MIRI y dos ruedas de rejilla para el espectrógrafo MIRI. Con sus propios departamentos técnicos, como laboratorios, una oficina de diseño, así como talleres de electrónica y mecánica de precisión, MPIA ha adquirido experiencia en la construcción de instrumentos científicos para satélites durante décadas. Esta experiencia ahora también era crucial en el desarrollo de estos componentes sofisticados para el JWST ",explica Oliver Krause. Es el jefe del grupo de investigación de Astronomía Espacial Infrarroja en MPIA y el principal responsable de las contribuciones técnicas del instituto.
Además, MPIA lideró el consorcio en el desarrollo del sistema eléctrico del instrumento MIRI. MIRI operará en el espectro de luz infrarroja, incluyendo longitudes de onda entre cinco y 28 micrómetros. MIRI es tan sensible que podría detectar una vela en una de las lunas de Júpiter. El IMP también participó en el desarrollo de un filtro y una rueda de rejilla para el instrumento NIRSpec(Near InfraRed Spectrograph). NIRSpec cubre un rango espectral entre 0,6 y cinco micrómetros.
Todos estos criomismos, es decir, las piezas móviles que funcionan bajo frío extremo, tienen que soportar temperaturas tan bajas como -266 ° C, logradas por dispositivos de enfriamiento adicionales. Los materiales y lubricantes convencionales no funcionarían en estas condiciones. Los mecanismos deben funcionar de forma precisa, duradera y, sobre todo, sin mantenimiento. Después de todo, los vuelos de reparación como los del comienzo de la operación del Telescopio Espacial Hubble no son posibles con el JWST ya que no funciona en una órbita terrestre.
