Los animales juegan un papel clave para restaurar los bosques del mundo
Al dispersar las semillas, los animales pueden restablecer rápidamente la diversidad vegetal en los bosques degradados
28. Noviembre 2022
"Los animales son nuestros mayores aliados en la reforestación", dice Daisy Dent, ecologista tropical del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y autora principal del estudio. "Nuestro estudio impulsa un replanteamiento de los esfuerzos de reforestación para ser algo más que el establecimiento de comunidades de plantas". El informe también señala que situar los bosques en regeneración cerca de parches de crecimiento antiguo, y reducir la caza, alienta a los animales a colonizar y establecerse. "Demostramos que considerar el ecosistema más amplio, así como las características del paisaje, mejora los esfuerzos de restauración", dice Sergio Estrada-Villegas, biólogo ahora en la Universidad del Rosario (Bogotá, Colombia) y primer autor del estudio.
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La dispersión de semillas que realizan los animales es clave para la expansión del bosque. En los trópicos, más del 80 por ciento de las especies de árboles pueden ser dispersadas por animales, que transportan semillas por todo el paisaje. A pesar de esto, los esfuerzos de restauración forestal continúan enfocándose en aumentar la cobertura arbórea en lugar de restablecer las interacciones entre animales y plantas que sustentan la función del ecosistema. "Averiguar cómo los animales contribuyen a la reforestación es prohibitivamente difícil porque se necesita información detallada sobre qué animales comen qué plantas", dice Estrada-Villegas.
El bosque en el Monumento Natural Barro Colorado, en el Canal de Panamá, ofrece una solución única a este problema. En uno de los bosques tropicales mejor estudiados del mundo, generaciones de científicos han documentado interacciones frugívoras para comprender qué grupos de animales dispersan qué especies de árboles.
En el estudio, el equipo dirigido por Estrada-Villegas y Dent examinó este conjunto de datos único a largo plazo para determinar la proporción de plantas dispersas por cuatro grupos de animales: mamíferos no voladores, aves grandes, aves pequeñas y murciélagos, y cómo esta proporción cambió durante un siglo de restauración natural. Sus resultados ofrecen los datos más detallados de la recuperación de la dispersión de semillas animales en el período de tiempo más largo de la restauración natural. "La mayoría de los estudios examinan los primeros 30 años de sucesión, pero nuestros datos que abarcan 100 años nos dan una rara visión de lo que sucede en la fase tardía de la restauración", dice Dent.
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El estudio encontró que los bosques jóvenes en regeneración estaban formados principalmente por árboles dispersados por pequeñas aves. Pero a medida que el bosque envejecía, los árboles dispersados por aves más grandes aumentaron. Sorprendentemente, sin embargo, la mayoría de las plantas fueron dispersadas por mamíferos terrestres en todas las edades del bosque, desde los 20 años hasta el crecimiento antiguo. "Este resultado es bastante inusual para los bosques post-regeneradores agrícolas", dice Dent. "Es probable que la presencia de grandes extensiones de bosques preservados cerca de nuestros rodales secundarios, junto con la baja caza, haya permitido que las poblaciones de mamíferos prosperen y traigan una afluencia de semillas de parches vecinos".
Estrada-Villegas dice: "Esperamos que esta información pueda ayudar a los profesionales a estructurar sus prácticas de restauración al permitir que las especies frugívoras ayuden al proceso de restauración y aceleren la recuperación del bosque".
